Pro Tour París 1997: Mike Long y el primer combo ganador de la historia (III)

Ahora ya sabemos que Mike Long jugó en el Pro Tour de París de 1997 el primer combo deck en dominar el Magic competitivo y, también, que, finalmente, logró ganar el título en una ajustada final frente a Mark Justice. Sin embargo, quedan cosas por decir.

El mito del Jedi Mind Trick

Existe un mito sobre estas partidas, un mito que es falso y que ha sido alentado, a propósito, por Mark Rosewater "Maro" para mitificar aun más la figura de Mike Long y, por ende, la del juego en sus inicios, aunque se puede desenmascarar simplemente viendo el vídeo de la final.

Según esta leyenda urbana, en una de las partidas Long logró la victoria pese a que había exiliado con Cadaverous Bloom la única copia de Drain Life que llevaba en el mazo, es decir su única win condition, pero que aun así se lanzó a combar. Cuando llevaba gran parte del combo hecho se dirigió a Justice y le preguntó si era necesario que continuara. Justice dijo "no" y concedió. Recordemos que en esa época las listas de los mazos no eran públicas, así que Justice no sabía exactamente cuantas copias de Drain Life llevaba su rival.

Bien, esto no fue así, no sé si Rosewater lo soñó o por el paso del tiempo se le confundieron los hechos o simplemente se lo inventó.

Repasemos. Mike Long ganó la segunda, la cuarta y la quinta partida.

En la segunda partida (la primera que gana), Long juega Squandered Resources rápidamente, gracias a él roba cuatro con Infernal Contract, consigue Cadaverous Bloom, lo juega y, SIN EXILIAR NADA, siendo, por tanto, imposible que Long removiera del mazo su Drain Life, enseña dos Prosperity y Justice concede.

De modo que, pese a que es verdad que Justice concedió esta partida sin necesidad de ver el combo completo hasta el final, Long tenía la capacidad de sobra de robar tantas cartas como quisiera con dos Prosperity hasta encontrar Drain Life, por lo que no hay ningún engaño, su win condition seguía en el mazo.

En la cuarta partida (la segunda que Long gana), este se mantiene a remolque hasta que encuentra la quinta tierra. Con ella juega Cadaverous Bloom, que había robado con la Prosperity jugada el turno anterior. En esta partida hay que decir que Long llega a acumular tres Prosperity en su mano.

En cuanto baja el Bloom, lanza su segunda Prosperity y, tras Infernal Contract, la tercera y la cuarta. De esta manera se roba TODO su deck, incluyendo la copia de Drain Life, la cual enseña a Justice para que este conceda.

En definitiva, aquí tampoco hay Jedi Mind Trick, Long completa todo el combo y muestra su win condition para acabar la partida.

Vayamos con la quinta partida (tercera que gana Long). En la famosa jugada de la Coercion, Justice ve en la mano de su oponente Drain Life, pero no se la quita, optando por Cadaverous Bloom. La partida avanza y, mientras Long comba al encontrar otro Bloom, puede apreciarse como aparta en todo momento su copia de Drain Life para no exiliarla, hasta el momento en que genera el maná suficiente para que sea letal, que es cuando la muestra a Justice.

De forma que, ¿dónde esta el mind trick? En ninguna de las tres partidas ganadas por Mike Long pasó lo que cuenta la leyenda urbana. La realidad es que Long nunca exilió Drain Life, ¿o sí? Lo cierto es que hay un momento, en la primera partida, en la que ocurre tal cual se cuenta. Long se ve obligado a remover su única win condition para lanzar Infernal Contract, pero esa partida la pierde, aunque Justice nunca llega a saber que su rival ya no tenía forma de ganar, sino que, simplemente, parece que no encuentra las cartas para seguir robando y completar el combo.

El mito del Jedi Mind Trick es, al fin y al cabo, falso, aunque se basa en una jugada que si ocurrió, pero no en una partida que Long ganara. Aunque es verdad que Long recurría al juego psicológico, hablaba mucho e intentaba influir en la mente del rival, nunca convenció a Justice de que le concediera una partida que no podía ganar.

Situaciones surrealistas en una final de Pro Tour

Una de las cosas que más llama la atención al ver el vídeo del enfrentamiento del que hablamos, en especial si se ve hoy en día, es algunos comportamientos, actitudes o comentarios que se observan en los jugadores, particularmente en Mike Long, que en una competición actual serían imposibles de ver y, por descontado, inadmisibles.

Debemos comprender que todo esto ocurrió en 1997, el Magic era un juego casi nuevo, que llevaba muy poco tiempo con un circuito profesional de jugadores, los premios eran bajos y el ambiente era mucho más distendido, siendo el círculo de jugadores relativamente pequeño, por lo que todos se conocían entre sí. Pese a ello, estoy convencido que estas situaciones no eran habituales en esa época, y que más bien estaban vinculadas al carácter de los jugadores.

Voy a poner unos ejemplos que se dieron durante la final. Intentad pensar si algo así se podría dar en un torneo moderno.

• Long utiliza a uno de los jueces como asistente: "Here judge, take note of this...two black, two green, two blue...". 
• Long hace beatbox, canta y llega a pedirle a Justice que haga mulligan al principio de la tercera partida, ante las sonrisas nerviosas de los jueces.
• Durante la segunda partida, en medio del turno de Justice, Long comienza a enumerar jugadas que se podían hacer con otras cartas. "...Dark Ritual, Infernal Contract, Forest, Fastbond, Mountain, Mountain, Fireblast, Fireblast. So strong!". A lo que, entre risas, Justice contesta: "You're so annoying".

Una personalidad controvertida y polémica

Además de por ser uno de los mejores jugadores de la primera generación de profesionales del Magic o por ser uno de los más sobresalientes deckbuilders de siempre, Long es conocido por su estilo y su carisma, muy alejados de lo corriente.

Mike Long era famoso por su personalidad agresiva y arrolladora, su presencia dominante durante las partidas y por ser experto en el juego psicológico, lo cual le hizo ganarse muchos enemigos y detractores.

Cuentan que hablaba constantemente durante las partidas —y esto puede observarse en la final del Pro Tour—, comentaba a sus oponentes jugadas mejores a las que habían hecho o llegaba a ponerse de pie (!) en la silla mientras competía, alegando que un problema médico le obligaba a ello. A raíz de esto, Wizards estableció la norma de que los jugadores no podían ponerse de pie durante las partidas. El efecto Mike Long.

Años después de la final que los enfrentó, Mark Justice escribió un libro sobre estrategia de Magic, en él llegó a decir que le gustaba menos jugar contra Mike Long que contra cualquier otro jugador, porque este hacía todo lo que podía para destruir la estrategia del rival, charlando con ellos y con jugadores de otras mesas, criticando en voz alta sus movimientos y usando cualquier otro truco que se le ocurriera para ponerlos nerviosos y descentrarlos.

Sanciones, retirada y ausencia en el Hall of Fame

La mayor mancha en la brillante carrera de Mike Long ocurrió en los U.S. Nationals de 1998. Mientras jugaba ProsBloom, el juez Jeff Donais —un ex compañero de Mike Long, ¡nada menos!—, fue llamado a su mesa cuando una copia de Cadaverous Bloom fue descubierta en la silla o cerca del regazo de Mike Long. Este fue sancionado con un match loss. Aun así, el jugador americano acabó los Nacionales en segunda posición, pero el incidente dejó una marca en el registro de Long que nunca pudo eliminar.

Más tarde, durante el Pro Tour Los Ángeles del 2000, Long recibió un warning por no barajear de manera apropiada su deck. Ese mismo año, de nuevo en los U.S. Nationals, Mike Long fue descalificado y suspendido durante un mes por un motivo similar: no randomizar lo suficiente su deck.

Tenéis que saber, en cualquier caso, que el volumen de trampas de los grandes pros en esos años era considerablemente superior al actual, y muchos grandes jugadores como David Mills, Mark Justice o el mismo Long fueron cazados.

El último torneo en el que he podido saber que compitió de forma profesional Mike Long fue en los U.S. Nationals del año 2004 —aunque he encontrado una participación suya en un StarCityGames Open de Legacy del 2011—, torneo en el que siempre destacó durante su carrera. En el momento de su retirada, Long había ganado un Pro Tour, tres mundiales por equipos, un Gran Prix y un Invitational.

Asimismo, fue pionero en la creación de equipos de jugadores, tenía el récord de victorias por equipos y estaba en lo más alto en cuanto a ganancias en premios de entre todos los jugadores. Por no contar con su impacto en lo referente a las innovaciones técnicas que introdujo, las reglas que contribuyó a establecer y los mazos y arquetipos que diseñó y que aun se utilizan —como, por ejemplo, los mazos de Storm de Vintage que combinan tutores con Tendrils of Agony para ganar, basados en su mazo de combo "Long.dec", que usaba Burning Wish para encontrar Yawgmoth's Will en el banquillo y acabar con los propios Tendrils—.

Un curriculum impresionante que, junto con sus aportaciones en los inicios del juego, que ayudaron a consolidar el mismo, debieron servirle para entrar en el Hall of Fame de Magic hace mucho. Pero no fue así. Pese a que Mark Rosewater lleva apoyando su candidatura desde el año 2005 hasta hace apenas un año, nunca ha sido elegido. ¿Las razones? A favor, esto que dijo Maro: "He was an early pioneer in deck design and had an influence on how deck building technology evolved. He was a tournament organizer. He wrote about the game". En contra: fue un jugador controvertido. Nada más.

Está claro que Mike Long no consiguió poner de acuerdo a nadie ni siquiera después de retirarse. Su grandeza, al igual que la existencia de sus detractores, han sido muy patentes con el paso del tiempo.

Personalmente, creo que la quinta partida de la final del Pro Tour de 1997 refleja muy bien lo que caracterizaba a Long como jugador: espectáculo, estrategia, pericia en la construcción de mazos y skill para jugarlos.

Este jugador hizo más que cualquier otro jugador en la historia del Pro Tour para hacerlo interesante, emocionante y tenso, y eso es, en mi opinión, un dato a considerar.

Es muy probable que Mike Long hiciera trampas en algún momento de su carrera, pero lo que es seguro también es que él era lo suficientemente bueno como para no tener que hacerlas. Negarle la entrada al Hall of Fame es entender mal de qué se trata el Hall of Fame. No es un lugar para resaltar lo bueno del juego. Es un lugar para destacar la historia del juego. Y Mike es una parte clave de esa historia.

Voy a finalizar esta extensa serie sobre Mike Long y el Pro Tour del 97 con una frase de Randy Buehler, campeón del Pro Tour, Hall of Famer y comentarista muchos años de torneos de Magic para Wizards of the Coast: "He's the most controversial player the game has ever know and he's also one of the most talented players to ever pick up a deck". No podría estar más de acuerdo.

Pro Tour París 1997: Mike Long y el primer combo ganador de la historia (II)

Vamos a continuar donde lo dejamos. Recordemos que Mike Long se había plantado en la final del Pro Tour jugando un mazo de combo llamado ProsBloom, el cual usaba múltiples cartas para generar grandes cantidades de maná para lanzar una Drain Life letal, y que allí se vio las caras con Mark Justice, el otro gran jugador del momento, que pilotaba un mazo B/R Aggro.

PRIMERA PARTIDA

La primera partida es buen reflejo de lo que sería el enfrentamiento, Justice empezó a meter presión desde el turno dos con Shadow Guildmage, mientras que Long hacía land & go esperando poder jugar Impulse al final del turno del rival para empezar a buscar el combo.

En el turno tres, Justice juega la carta clave que le permite competir, a falta de counters, contra la baraja de combo de Long, Coercion, con la que le descarta Cadaverous Bloom. No obstante, Long consigue seguidamente encontrar otro Bloom con la ayuda del Impulse, a lo que Justice responde de forma brillante (y afortunada) con Stupor, con que Long vuelve a perder el encantamiento fundamental del mazo.

A falta de Squandered Resources y con dos Blooms ya en el cementerio, Justice se hace con el mando de la partida. Turno cuatro y segunda Coercion, ahora Long pierde Prosperity y seguidamente falla un land drop. Justice continúa su plan, ahora que ha controlado la mano del rival y sabe que está lejos de combar, tiene que llenar el campo de batalla de criaturas para acabar la partida lo antes posible. Memory Lapse le da a Long algo de tiempo. Sus vidas están en dieciséis y vuelve a fallar en encontrar tierra del top, aunque al menos Power Sink consigue contrarrestar la amenaza en forma de Talruum Minotaur de Justice.

No hay tierras para Long, y Justice reanima Talruum Minotaur gracias a Necromancy, pega y su rival ya está a doce.

Después de un rato pensando Long baja a diez vidas tras jugar Vampiric Tutor. Squandered Resources al top, luego a la mano y seguidamente a la mesa. Va a intentar combar, Long sacrifica todas sus tierras para generar maná con el encantamiento, a continuación lanza Natural Balance.

Cinco tierras en juego y juega Infernal Contract, roba cuatro cartas y baja a cinco vidas, en su mano: otro Infernal Contract, Drain Life, Impulse, Vampiric Tutor y una isla. Complicado, pero el Impulse le mete en la partida, Cadaverous Bloom a la mano e inmediatamente a la mesa. Con el Vampiric Tutor Long se queda a tres vidas y, en respuesta, Justice deja a su oponente en cero vidas gracias a Incinerate. Bien, en este punto hay que recordar que, según las reglas antiguas por las que se regía Magic en 1997, las vidas no se comprobaban hasta el cambio de fase, por lo que Long pudo seguir jugando pese a estar a cero.

La carta que busca Long es Prosperity, la cual roba gracias a un Infernal Contract que juega sin pagar vidas. Prosperity de seis. Exiliando dos tierras de su mano con el Bloom, genera maná para lanzar otro Contract. En este punto, Mike Long ya no tiene tierras en mesa, exilia todas las cartas de su mano excepto un bosque, lo juega, lo gira, lo sacrifica con Squandered Resources, juega Vampiric Tutor y.... "I die".

Justice se lleva la primera partida, pero, ¿qué ha pasado aquí? Resulta que Long ha exiliado con el Bloom la Drain Life, la cual es su única win condition, por lo que desde ese momento él ya no podía ganar, así que los siguientes cinco minutos que se pasa generando maná y robando cartas no valen para nada, salvo para una cosa: Mark Justice ha visto como Long exiliaba su Drain Life, por lo que la única conclusión que puede sacar es que no juega una sola copia.

SEGUNDA PARTIDA Justice (1) - Long (0)

No hay mulligan por parte de ninguno de los dos jugadores. Empieza Long con land & go y Justice hace lo propio. A diferencia de la primera partida, Long consigue jugar de turno dos Squandered Resources, así que las cosas marchan mucho mejor para él que en la partida inicial.

Incinerate al final del turno para Justice pero no ha conseguido jugar aun ninguna criatura, y tampoco lo hace en el turno tres, en el que opta por Coercion y adiós Prosperity.

Por fin presión de Justice en forma de Viashino Sandstalker, Long ya está a trece. Turno quinto y no cae Cadaverous Bloom, Justice respira, baja de nuevo su bicho y deja a Long a nueve, acaba el turno metiendo Fallen Askari.

Atención aquí, antes de robar Long golpea el top de su biblioteca con el puño, roba: Prosperity. "Thank you", dice el jugador entre los gritos del público. El mazo le quiere, eso está claro.

Long se frota, literalmente, las manos. Infernal Contract y a robar, está a cuatro, pero da igual, ha robado Cadaverous Bloom. A la mesa. Long le enseña a Justice las dos Prosperity que tiene en la mano. Justice concede.

TERCERA PARTIDA Justice (1) - Long (1)

Antes de empezar la tercera partida los dos jugadores comparten unas gracietas y Long llega a pedir un warning para su oponente entre risas. Justice elige juega primero, "are you sure?", pregunta Long.

Los dos hacen keep. A jugar.

Fallen Askari de turno dos para Justice y Stupor en el siguiente, Long pierde una isla, pero roba Cadaverous Bloom. "Good draw" dicen los comentaristas, pues va a ser que sí.

Justice responde con Coercion y le descarta a su rival Vampiric Tutor. Long no juega nada de turno cuatro, está a dieciséis.

Justice sigue a lo suyo, baja Talruum Minotaur, pega y deja a Long a once. Shadow Guildmage para acabar el turno.

Es el turno cinco de Long, tiene un Bloom en la mano pero no tiene la quinta tierra para jugarlo, empieza a estar desesperado y juega Prosperity de dos, ha encontrado la tierra pero en el turno clave ha resbalado.

Nuevo ataque de Justice, su oponente está a cinco vidas y con otra Coercion le quita Cadaverous Bloom. Mike Long necesita un milagro para no perder esta partida. No se da y nos vamos a la cuarta partida.

 CUARTA PARTIDA Justice (2) - Long (1)

El turno uno está desierto por parte de ambos jugadores, de turno dos vemos una de las cartas que Long ha metido de su banquillo: Wall of Roots. Coercion por parte de Justice en el turno tres, la mano de Long: dos Impulse, dos Prosperity, Infernal Contract y una tierra. Justice decide quitarle esta última.

El Impulse al final del turno no permite a Long encontrar tierra, es una situación crítica, pero al menos ha encontrado Squandered Resources, lo juega usando el muro. Otro descartador por parte de Justice, esta vez Stupor, ahora Long pierde dos Infernal Contract. Finalmente consigue su tercera tierra.

Justice empieza la agresión, Viashino Sandstalker y Shadow Guildmage dejan a su rival a dieciséis, en su mano doble Fireblast.

Impulse por parte de Long al final del turno de Justice, pero no encuentra la cuarta tierra. Ahora mismo en su mano hay ¡tres! Porsperity y un Natural Balance. No puede hacer otra cosa que pasar turno.

Esta vez, Justice solo pega con el Viashino, dejando a Long a doce. No juega nada más y Long lanza en su turno Prosperity de cuatro, consiguiendo la quinta tierra. Parece que quiere acabar este turno, sacrifica todas sus tierras con Squandered Resources y se recarga con Natural Balance. Justice lanza sus dos Fireblast en respuesta al Natural Balance y deja a su oponente a cuatro vidas.

No parece que Mike Long tenga la intención de pasarle a su rival el turno otra vez. Con Prosperity ha logrado robar Cadaverous Bloom, lo baja y lanza otra Prosperity de siete, y aun le queda otra en la mano. Un nuevo Fireblast deja a Long a cero vidas, pero Justice ya sabe que tiene perdida la partida.

Long se juega Infernal Contract, tiene la mano llena y los dos encantamientos en mesa, solo necesita encontrar Drain Lifey para ello lanza Prosperity de quince y, seguidamente, la última Prosperity del deck, esta vez con nueve de valor. Sí, se ha robado todo el mazo. Long le enseña a Justice su copia de Drain Life y este concede.

QUINTA PARTIDA Justice (2) - Long (2)

El campeón del Pro Tour de París 1997 se decide, como no podía ser de otra forma, en la quinta partida, la cual empieza, como casi siempre, land & go. En el tercer turno de Justice podemos ver su mano: seis tierras y un Fireblast, una mano espeluznante, sin agresión y sin defensa contra el combo. Un mulligan de manual, el cual, por cierto, ya estaba implantado, la cuestión es, ¿por qué Justice no pensó lo mismo? Sin duda es el primer error que comete en la final.

Long juega Impulse al final del turno de Justice y encuentra Squandered Resources. Hay cierto jolgorio entre el público cuando Justice por fin consigue robar algo que no es tierra: Stupor, Long descarta dos islas. Tierra, vas y Justice se topdeckea otra tierra, esta partida es una pesadilla para él.

Por el momento aun hay partida gracias a que Long no ha encontrado el Bloom ni un tutor o cantrip para buscarlo. Incinerate al final del turno y Long baja a diecisiete vidas.

Llega el momento clave de la final y una de las jugadas que ha pasado a la historia. Justice roba del top Coercion, el público estalla: Long tiene en la mano Drain Life, su única win condition, además, ha sideado la única carta que le permitía recuperarla del cementerio, Elven Cache, si Justice le descarta Drain Life, Long ya no tiene forma de ganar la partida. Pero él no lo sabe, además, recordemos que en la primera partida Long exilió Drain Life con Cadaverous Bloom, por lo que lo lógico es pensar que lleva, al menos, una segunda copia.

Justice tarda un buen rato en tomar la decisión de que carta quitarle, durante todo ese tiempo Long deja la cháchara que ha mantenido todo el enfrentamiento, bebe de una lata de refresco y se le nota por primera vez nervioso.

Finalmente Justice toma la decisión más lógica pero no la que le permite ganar: le quita Cadaverous Bloom. "So it's over", dicen los comentaristas. En el top hay una Prosperity que Long se ha colocado con un Vampiric Tutor.

Long empieza a combar, sabe que tiene en la mano el Pro Tour, sacrifica sus tierras con Squandered Resources y se recarga la mesa con Natural Balance. Justice se sujeta la cabeza con la mano, está completamente fuera de la partida.

Long repite el proceso con otro Natural Balance y luego con otro más. Los comentaristas en este momento dicen algo así como: "Long ya ha ganado, ahora solo quiere divertirse. Es su momento".

Prosperity de trece, encuentra Cadaverous Bloom y lo juega, a continuación, Prosperity de dieciocho y el resto de su deck a la mano.

Genera así cuarenta y cuatro manás negros y enseña Drain Life. "One Drain Life?", pregunta Justice. "One Drain Life", responde Long. Y le estrecha la mano.

De esta forma Mike Long se hizo con su primer y único Pro Tour y dejó escrito su nombre en la historia del juego. Fue, en definitiva, uno de los mejores enfrentamientos de todos los tiempos y una partida que es de obligado visionado para los amantes de Magic.

Quedan cosas por decir, sobretodo de lo que fue Mike Long como jugador, así que os cito para una tercera y última parte de este artículo, donde quiero repasar algunas jugadas puntuales de la final, el falso mito alentado por el propio Mark Rosewater, la controvertida personalidad de Long, las acusaciones de trampas que pesaron sobre él durante su carrera, su no inclusión en el Hall of Fame y su impacto sobre las reglas del Magic actual.

Pro Tour París 1997: Mike Long y el primer combo ganador de la historia (I)

Si vamos a repasar la historia de Magic hay que detenerse necesariamente en el año 1997. El juego tenía cuatro años de vida, la comunidad de jugadores había ido creciendo y desde 1996 se venía celebrando esta competición. Durante esos años empezaron a despuntar los que formaron la primera generación de grandes jugadores de Magic, antes de Finkel, Budde, Maher, Nassif, Damo da Rosa o Kibler, estaban Michael Loconto, Shawn "Hammer" Regnier, Bertrand Lestrée, Darwin Kastle, Olle Råde, Tommi Hovi, Mark Justice (del que quizás hable algún día) o Mike Long.

Durante el Pro Tour de Atlanta de 1996, ganado por Frank Adler, alguien hizo estas declaraciones, recogidas por Wizards of the Coast, justo antes de jugar el top 8: "Te garantizo que voy a ganar este torneo". Fue Mike Long, que ya empezaba a desempeñar el papel que acabaría teniendo más tarde y que ya daba muestra de una actitud y de una personalidad que le llevarían a ser uno de los jugadores más controvertidos de la historia del juego.

El de París fue el primer Pro Tour celebrado fuera de las fronteras de Estados Unidos, y el formato del torneo fue Block Contructed, ya abandonado por Wizards, que incluía las ediciones de Mirage y Visions.

Todos estamos de acuerdo en que los mazos vienen y van, de forma que muchos de ellos quedan en el olvido con el paso del tiempo, en particular si hablamos de formatos que no son eternal, no obstante, unos pocos sobreviven. Este es el caso del mazo que diseñó y pilotó Mike Long en el Pro Tour de abril de 1997, llamado Prosperous Bloom, Bloom-Drain o simplemente ProsBloom, conocido por ser el primer combo deck ganador de la historia de los torneos organizados. Esto lo convierte en un mazo único, especial y pionero dentro del juego.

Bien, conozcamos un poco más este deck y el combo con el que ganaba, porque sí, solo podía ganar de una forma: combando.

Todo empieza con el encantamiento Squandered Resources, el cual permite sacrificar una tierra que está en juego para generar maná del color que produce dicha tierra. Una vez que tienes la posibilidad de sacrificar tierras para obtener maná, un conjuro llamado Natural Balance te posibilita buscar cinco tierras básicas y ponerlas en juego enderezadas. Llegados a este punto es necesario un encantamiento más, Cadaverous Bloom, gracias al cual exiliando cartas de la mano agregamos a la reserva de maná dos manás negros o verdes. ¿Lo vais viendo?. Las tierras en juego nos dan maná de forma normal y al sacrificarlas, mientras que las cartas en la mano también nos generan maná.

El objetivo es lograr una gran cantidad de maná de estas dos formas para jugar Prosperity y robar la mayor cantidad de cartas que sea posible, pudiendo en el proceso jugar nuevos Natural Balance. Cuando la mayor parte del deck está en la mano es el momento de ganar.

En el Pro Tour de París, Mike Long lo hizo jugando la única win condition de su mazo, una Drain Life que podía llegar a ser enorme gracias a la capacidad de generar maná de los encantamientos.

Básicamente, solo podían pasar dos cosas cuando jugabas ProsBloom. O robabas una cantidad de cartas suficientes para lanzar Drain Life de manera letal, o bien agotabas todos tus recursos, fallabas en robar una cantidad suficiente de cartas, no lograbas encontrar Drain Life o no conseguías resolverla.

Un combo, por tanto, inestable, difícil de jugar bien y que requería del piloto pensar mucho, tener un timing perfecto, una considerable agilidad matemática y estadística, mucha práctica y una enorme skill. Todo lo cual se haya estrechamente vinculado a lo que fue Mike Long como jugador. De hecho, tengo que decir que, para muchos, ProsBloom es el mazo de combo más infame de todos los tiempos, ya que dominó durante su época en Standard con mano de hierro y, aunque probablemente no fuera tan opresivo como otros combos (véase Trix, Academias o Jar), sí que fue el primero de todos que se ganó esa apelación.

Esta es la lista de ProsBloom tal cual la jugó Mike Long en el Pro Tour de París de 1997.

Parece frágil, ¿verdad?, algo semejante a un mazo casual. El deck requería al menos uno de los dos encantamientos en mesa y ambos eran bicolores. No debería haber funcionado, pero lo hizo, y sorprende la facilidad con la que podía hacer turn four kill o incluso turn three kill.

Vamos a avanzar. En las finales, los dos mejores jugadores de Magic de la época, Mike Long y Mark Justice se encontraron. Curiosamente los dos decks presentes pertenecían a Mike Long, ya que él mismo había diseñado también el mazo que jugaba Justice, algo impensable hoy en día.

Las cinco partidas que siguieron están en la historia del juego como algunas de las más espectaculares jugadas jamás en una final de un Pro Tour y alrededor de ellos se han formado algunos de los mitos que se recuerdan aún en la actualidad, no todos ciertos, tengo que decir.

Os emplazo a las siguientes partes de este artículo para repasar las partidas de la final, las leyendas que la rodean, la personalidad de Long, las polémicas en las que se vio envuelto y las consecuencias que tuvieron, que se hacen notar en el Magic tal y como lo conocemos ahora.

Magic: The Gathering, a través de los tiempos

Porque Magic no siempre fue como es ahora...

Recordemos esos tiempos.