Pro Tour Chicago 1999: el nacimiento de The Great One (IV)

Todo lo anterior nos ha conducido hasta aquí.

¿Será Brian Davis, cómo dice Randy Buehler, la primera persona de siempre en ganar unas finales por cinco partidas a cero? Hay risas generalizadas. Espero que Davis no oyera eso.

QUINTA PARTIDA Davis (2) - Maher (2)

Cómo yo ya la he visto, os puedo adelantar que la quinta partida está a la altura del torneo. Es legendaria.

Los jugadores roban su mano inicial, parece que a Bob le gusta, se la queda pero, mal asunto, Davis va al mulligan a seis. Sin embargo, esto no va a ser definitivo, porque el mulligan no es impedimento para que Brian Davis salga con, ¡ojo! Dark Ritual y Necropotence. Y su primer draw es Unmask. JESÚS. Con mulligan a seis y en la partida definitiva, el jugador de Necro tiene su mejor salida, calcando la de la primera partida. Increíble.

El descartador revela en la mano de Maher: Compost, Aura of Silence, Light of Day, Swords to Plowshares, Counterspell y Tropical Island (ya ha jugado Tundra en su turno). Fuera Compost, una carta que le hizo mucho daño a Davis en la segunda partida. Necropotence a la mesa y roba cinco con ella.

Son importantísimas las dos Wasteland que tiene Davis en la mano, porque Maher no ha robado tierra. En los dos siguientes turnos, el jugador de control ve como sus dos duals son destruidas y se queda sin permanentes en mesa, y sigue sin robar tierra. Davis está a doce vidas.

Turno cuatro, momento importante. Davis castea Unmask sobre Maher, que no tiene nada en mesa. En su mano hay, además de Aura of Silence, Light of Day y Swords to Plowshares, tres Counterspell y Force of Will. No parece que haya muchas dudas, todos dan por hecho que FOW va fuera, es lo lógico, la única carta que él no puede esquivar y la única que Maher puede jugar. No tengo ni idea, ni los comentaristas tampoco, de por qué Davis, tras un rato pensando, le quita uno de los Counterspell. Davis está a ocho.

Bueno. Por fin. Bob encuentra Flood Pain al top. Mientras, Davis llega a las cinco tierras (con otra Wasteland), está a una de empezar a drenar vidas, y le viene haciendo falta, porque se queda en cuatro vidas tras robar con Necro.

Justo a tiempo Bob roba Tundra. Con dos tierras abiertas esto ya es otra cosa, debió pensar Maher. Davis peta Tundra con Wasteland, en respuesta, Bob juega Impulse, tratando, sin duda, de encontrar más tierras. Precisamente encuentra Tropical Island, Davis intenta resolver Persecute para limpiarle la mano de counters a su rival, pero, amigo, quizá debiste quitarle Force of Will antes en lugar de uno de los Counterspell, así hubieras evitado que te contrarrestara. Por desgracia para Davis, no lo hizo, y su Persecute no resuelve. Davis está ya a dos, necesita imperiosamente ganar vidas para seguir robando.

En este momento de la partida, Bob, con dos tierras en mesa que dan azul, puede quedarse abierto y dedicarse, simplemente, a contrarrestar. Y así lo hace, primero, con el Counterspell que le quedaba al Persecute del jugador de Necro. Davis se queda a una vida, sino gana alguna no podrá robar más, para ello tiene que resolver Drain Life (2) o Corrupt que tiene en su mano.

Brainstorm  de main phase por parte de Bob. Encuentra Force of Will, Brainstorm y Disrupt . WOW.

Ahí está, no tiene más remedio el jugador de Necro, Drain Life de tres. LE CAE DISRUPT. BOOM.

De nuevo Brainstorm de main phase por parte de Maher. ¡Pedazo Brainstorm! FOW, Enlightened Tutor y otra Brainstorm. Dos Force of Will y dos cartas azules en la mano de Bob Maher. "¿Is it over?". Se pregunta Randy Buehler.

UFFF. Qué decisión de Davis. Sólo tiene cinco manás en mesa (y recordemos que no puede robar más, al estar Necro en mesa y tener una vida), en su mano Drain Life (puede jugarlo de tres con sus cinco tierras) y Corrupt (sólo puede jugarlo gastando el Dark Ritual que tiene en su mano, pues su coste es de seis). Sorprendentemente, gasta Dark Ritual pero para castear Drain Life de cinco. Qué riesgo (o que fallo) acaba de tomar, porque, como es lógico, su hechizo no resuelve tras Force of Will de Maher.

Al final del turno de Davis, Maher juega su Enlightened Tutor para buscar Sylvan Library, la baja y pasa el turno. Lo tiene todo pensado Bob, no se arriesga a buscar Ivory Mask, pues aún no tiene tierras suficientes para ponerla en mesa.

Ahora es Davis el que pasa el turno, sólo tiene una opción ahora, jugar Demonic Consultation, que tiene en la mano al final del turno de su rival, para encontrar un Pantano, bajarlo y jugar Corrupt en su turno, la última carta que le puede mantener en la partida. Ahí está, lo hace, encuentra el Pantano, lo baja. Corrupt de seis. FORCE OF WILL. SE ACABÓ. Davis extiende la mano, Bob Maher Jr. campeón del Pro Tour de Chicago de 1999.

En estas finales épicas y contra todo pronóstico, Maher ganó su primer Pro Tour, sobreponiéndose a  un mal pairing contra la carta más dominante de la historia del formato Extendido, a salidas brutales de su rival y malas manos iniciales, y lo hizo, fundamentalmente, por su tremenda skill de jugador, su talento, su inteligencia, su tranquilidad y su gran conocimiento del metagame del momento, amén de los regalos de su rival.

Os dejo el vídeo de la final aquí. Creedme, si os gusta el Magic, sea el de ahora o el de antes, tenéis que verlo, pues estas partidas están el Panteón del Pro Tour y muchos las consideran las mejores que se han grabado nunca en un evento competitivo.

Hablemos ahora un poco de los muy diferentes caminos que siguieron los dos finalistas.

Por un lado tenemos a Brian Davis, cuya historia en Magic, por desgracia, es corta. Pese a perder la final fue nombrado rookie del año, no obstante, la carga de su derrota frente a Maher debido a sus graves errores le marcaron para siempre, ya que me ha costado mucho encontrar información sobre este jugador más allá del año 1999. Siendo ese año el que debía haber sido de su despegue, fue más bien el de su aparición y desaparición. Brian Davis, sin duda, es una de las estrellas fugaces de la historia del Pro Tour.
Después de su segundo puesto en Chicago, logró un excelente noveno en el World Championship del año 2000. Tras ello y hasta el año 2002, su mejor resultado fue un decimoctavo en el Pro Tour de Osaka de ese año, encadenando, durante ese tiempo, unas cuantas actuaciones discretas.
En el Pro Tour de Nice del 2002, en el formato de limitado, parece que resurge, llega al top-8 y hace semifinales, donde cae frente a Bram Snepvangers. Él mismo dijo, sobre este torneo, que apenas lo preparó y que no esperaba pasar del Día Uno, ya que había dejado de jugar al Magic Online, entiendo que un poco desencantado del juego.
En mayo de 2003, Brian Davis juega su último torneo del que tengo constancia, es el Pro Tour de Yokohama, acaba en puesto doscientos veintiséis y, a partir de ahí, desaparece. Se va habiendo hecho dos top-8 en Pro Tour y un noveno puesto en los Campeonatos del Mundo. Un currículum más que bueno, teniendo en cuenta que apenas estuvo en el mundo competitivo cuatro años, pero la realidad es que la historia del juego sólo lo recordará como el chico que perdió una final de PT que no podía perder.

Sobre Bob Maher hay que investigar mucho menos. Si la figura de Davis salió hundida de Chicago, la de Maher fue encumbrada y mitificada. Su gran calidad le valió para ser elegido Pro Player of the Year en la temporada 1999-2000, donde, junto al Pro Tour, se hizo con un Grand Prix, quedó tercero en otro y acabó segundo en los Worlds. Junto con Jon Finkel y Kai Budde, se constituyó, por méritos propios, como el gran dominador del primer lustro de siglo en el juego. Sumó otro GP en 2002, ganó el desaparecido Masters en 2003 y se hizo con el prestigioso y extinto Invitational del 2004, quedando inmortalizado para siempre en la carta de Ravnica Dark Confidant.
En el año 2007 se apartó del juego por primera vez, regresando en 2011 y retirándose, definitivamente, en el 2015. Desde ese año, se dedica enteramente a su negocio de distribución de juegos y juguetes, a su mujer, a sus cuatro hijos y a su gato, y sólo se mantiene en contacto con las cartitas gracias a la Vintage Super League de Randy Buehler, aunque eso no quita que echemos de menos a uno de los mejores jugadores de siempre.

Me despido por ahora. He disfrutado mucho escribiendo sobre estos maravillosos jugadores. Nos vemos pronto, espero, y recordad: Greatness, at any cost.

Pro Tour Chicago 1999: el nacimiento de The Great One (III)

El listón está alto después de la primera partida, pero la final continúa...

SEGUNDA PARTIDA Davis (0) - Maher (1)

Las tornas cambian ahora en este inicio, Maher hace keep y Davis, cómo no podía ser de otra manera, mulligan. Sale el jugador de Necro con una mano mediocre (tres pantanos, Duress, Unmask y Corrupt) y con Duress. Vemos la mano de Maher: doble Flood Pain —la fetchland de la época—, Treetop Village, Enlightened Tutor, Counterspell, Gaea's Blessing y Sacred Ground, una de las cartas que ha metido desde el banquillo. Davis le quita el tutor, no me extraña después del lío que le montó la anterior partida.

Los primeros tres turnos son ideales para Maher. Davis no encuentra Necropotence y ambos jugadores se limitan a hacer land & go. Davis espera hasta su cuarto turno para jugar Unmask por su coste de maná, pero Maher fetchea a doble Tundra y le cae el Counterspell. Mientras tanto, el jugador más veterano ha conseguido juntar dos Treetop en el campo de batalla y robar un nuevo Counterspell. Su situación es muy cómoda en este instante.

Davis roba otro Unmask que vuelve a ser contrarrestado, y seguidamente ve como su rival baja Sacred Ground. Mientras este encantamiento esté en mesa las Wasteland de Davis pierden su utilidad.

Duress del jugador de Necro e Impulse en respuesta por parte de Maher, encontrando su ¡tercera Treetop Village!. Davis sólo puede quitarle a Maher Gaea's Blessing, siendo sus otras dos cartas restantes tierras.

¡PAM! Maher se topdeckea Compost, una notable carta de banquillo contra Necro, lo baja y pasa turno. La respuesta es, por suerte para Davis, inmediata: Demonic Consultation. Arriesgándose al counter de Maher lo juega, nombra Necro y resuelve. Necropotence a la mesa y las tornas de la partida cambian. Empieza la fiesta, Necro de seis. ¡Oh! Davis comete la imprudencia de descartar Wasteland en la fase de descarte, siendo la carta que, probablemente, mejor puede combatir las manland de Maher, su win condition.

Bob juega Brainstorm y deja dos tierras en el top. A continuación mezcla en la biblioteca Gaea's Blessing, Enlightened Tutor e Impulse jugando otra Gaea's Blessing. Ahora mismo en su mano: Swords to Plowshares, Faerie Conclave y Reflecting Pool. Empieza la ofensiva pegando con una de sus Treetop, Davis baja a once vidas.

Davis empieza a pensar en limpiar la mesa de encantamientos y juega Nevinyrral's Disk, luego, al final del turno, Necro de dos. Maher deja a Davis en tres vidas atacando con dos Treetop. Davis resuelve Corrupt de siete y se asegura un turno más, después de quedarse en nueve vidas tras activar Necro de uno. Ahora, Bob pega con una Treetop y con Faerie Conclave, obligando a Davis a petar su Disco, eliminando todos los encantamientos de la mesa, aunque sus dos manland no se van al cementerio gracias al efecto de Compost.

Entramos en los turnos críticos. Davis nombra azul con Persecute, pero es contrarrestado. A continuación, los comentaristas esperan Dark Ritual+Corrupt por parte del jugador de Necro, pero este ¡pasa el turno!, seguramente temiendo Force of Will. Maher pega de seis en su turno y deja a Davis en tres.

Corrupt de Davis de nueve y... sure. ¡No hay counter por parte de Bob y Davis está sólo a cuatro vidas de la victoria, quedándose él a doce! Brian Davis tiene Drain Life, por lo que ganará el próximo turno si Maher no encuentra un counter al top. El jugador de control roba... es un Enlightened Tutor, la carta que le dio la anterior partida aquí le condena. Bob ataca de seis y la partida está acabada.

Es el turno de Davis, que liquida la partida... NO, ESPERA. Gemidos de angustia en el público. "NO DIGAS DRAIN LIFE DE CUATRO", suplica Randy Buehler. LO DICE. NO PUEDO CREER QUE HAYA HECHO ESO. Con mucho maná disponible, Davis juega Drain Life sólo por cuatro. En respuesta, Maher transforma una de sus Treetop Village, le tira Swords to Plowshares que tenía en la mano y gana tres vidas, sobreviviendo al conjuro de Davis, que, seguidamente, al ver el Enlightened Tutor CONCEDE.

¿QUÉ NARICES ACABA DE PASAR? ¿Cómo ha podido perder Brian Davis esta partida?

TERCERA PARTIDA Davis (0) - Maher (2)

Que en este punto de las finales el resultado sea 0-2 y no 2-0 es algo que, veinte años después, aún no tiene explicación. Si bien la victoria en la primera partida es, en su inmensa mayoría, mérito de Maher y de la suerte, la de este segundo encuentro es, absolutamente, consecuencia de los gravísimos errores del jugador más joven.

Davis debe olvidar lo que ha pasado, porque esta tercera partida es un match ball para él. Al menos su mano es buena, puede salir de Unmask y continuar con Necropotence. La mano de Maher, en cambio, es muy variada: Tundra, Tropical Island, Force of Will, Counterspell, Aura of Silence y Oath of Druids. Maher dice adiós a su FOW y, después, ve como Davis planta Necro a través de Dark Ritual. Necro de seis y el jugador novel empieza mandando.

Segundo Unmask en el segundo turno, Bob responde con Brainstorm, escondiendo en el top Couterspell y Disrupt del descartador, y pierde Aura of Silence. Está claro que Davis quiere proteger su Necropotence, si algo le da la partida es la ventaja de cartas.

En los siguientes dos turnos, Davis no logra resolver Nevinyrral's Disk, ni Duress, ni un segundo Nevinyrral's Disk, debido a Counterspell, a Forbid y a Force of Will, respectivamente, esta última encontrada tras una brillante Brainstorm de Bob Maher, pero se ha quedado sin nada en la mano y Davis sigue rellenándosela cada turno con el encantamiento de la calavera.

Ahora sí, Davis caza a Maher con Persecute, nombrando azul, pero en su mano solo hay Swords to Plowshares. Luego, al final del turno de Bob, lanza Demonic Consultation a Pantano, interesante elección. Continúa el jugador de Necro con Unmask, al removal blanco se le ha sumado Oath of Druids, aunque Davis prefiere quitarle las Swords. Los descartadores están machacando a Bob Maher.

Primer Corrupt que resuelve, de cinco, y en el siguiente turno, Drain Life, también de cinco. Bob juega Morfoide, pero no le vale de nada. Corrupt de siete y se queda a dos vidas. No obstante, de nuevo Davis se equivoca no cerrando la partida ese turno con la copia de Drain Life que tiene en la mano. Por fortuna para él, Maher se roba otra tierra y Davis gana su primera partida.

CUARTA PARTIDA Davis (1) - Maher (2)

Tras su primera partida ganada, hay que ver si el jugador más joven se ha quitado definitivamente la presión y fuerza la quinta y definitiva.

Los dos jugadores hacen keep. Bob tiene tres duals, Oath of Druids, Gaea's Blessing y doble Counterspell, mientras que Davis se ha quedado una mano sin Necro, pero con doble Unmask. Juega el primero y Maher pierde uno de sus counters. Después, este se ve obligado a jugar Gaea's Blessing simplemente para robar, porque se está floodeando claramente.

Falla ahora un land drop Davis, pero Maher no lo aprovecha y encuentra la cuarta tierra para jugar otro Unmask, el cual es contrarrestado. La Brainstorm que juega Maher ahora le da la vida, encuentra Impulse y Ivory Mask (¡). Juega esta última, BOOM. No obstante, Davis responde bien con Nevinyrral's Disk, pero la cosa no acaba ahí, el jugador de control encuentra Aura of Silence gracias a Impulse y con ella destruye el disco, salvando Ivory Mask. Sin embargo, el jugador de Necro le cuela a Maher, a continuación, Dystopia, y este pierde su encantamiento blanco. BRUTAL.

Los dos intentos de Brian Davis de resolver dos Discos fracasan, y Maher empieza la ofensiva atacando con Treetop Village. Hay que decir que Bob, en este momento, no parece muy contento. La mano de Davis la conforman, ahora mismo, dos Drain Life y un Corrupt, el cual resuelve de siete. Demonic Consultation al topdeck y el jugador de Necro busca el encantamiento negro, que no resuelve debido al Counterspell de Maher. Qué bien se lo había guardado.

Sacred Ground por parte de Bob y baja seis vidas a Davis a través de sus dos Treetop Village. En su turno, Davis juega una primera Drain Life de seis y, con la otra que tiene en la mano, puede ganar el siguiente turno si roba un pantano o un Dark Ritual. PAM, SE ROBA DARK RITUAL. Bob no tiene el counter y DAVIS GANA su segunda partida, no sin antes verse trolleado por Maher que amaga con repetir la jugada de la segunda partida con las Swords... ESPECTACULAR.

No pensaba hacerlo, pero la quinta partida es única en la historia del juego, así que quiero analizarla en profundidad en una última parte de este artículo, que ya se está alargando. De regalo, hablaré un poco de los errores de Davis, de la actitud de Bob Maher durante las partidas y de los muy diferentes caminos que tomaron ambos jugadores después de lo que ocurrió en diciembre de 1999 en Chicago.

Pro Tour Chicago 1999: el nacimiento de The Great One (II)

Sin más dilación vamos a ver las partidas de la final del Pro Tour. 

Antes que nada algunos apuntes de consideración: el mazo de Brian Davis solo juega dos criaturas de base, dos copias de Skittering Skirge, que no tienen ninguna relevancia durante las partidas, pues Davis las banquillea sin problemas después de la primera partida, en la cual no aparecen. Directamente relacionado con esto, el encantamiento Ivory Mask de Bob Maher impide completamente que Davis pueda ganar con Corrupt y Drain Life, por lo que el objetivo de Maher en muchos momentos de la final será plantar y defender este encantamiento, y el de Davis eliminarlo.

Dicho esto, ¡a jugar!.

PRIMERA PARTIDA

Qué divertido es jugar Necro con manos así. Mano inicial de Davis: dos pantanos, Dark Ritual, dos Unmask, Duress y Necropotence. "OHHHHHH" por parte del público. Sin sorpresas, mulligan de Maher. Lo dice Randy Buehler en los comentarios, que de jugar Necro sabe un rato: "Unmask y Necro de turno uno. No puedes tener mano mejor. Maher necesita dos Force of Will y dos cartas azules en su mano. ¿Cómo va a ganar?". No hemos empezado y Davis ya tiene el 1-0 en su mano, y más con el mulligan a cinco de Maher.

Parece que se la queda. Tundra de turno uno por parte de Maher y parece que al menos lo va a intentar. El primer turno de Davis es brutal. Cae el primer Unmask exiliando Corrupt que acaba de robar, en la mano de Maher: Tundra, Wasteland, Aura of Silence y Swords to Plowshares. Adiós Aura of Silence y ahora sin miedo Davis planta Necropotence gracias a Dark Ritual. ¡PAM! Yo me hubiera echado a llorar si hubiera sido Maher, pero él es un tipo duro y sigue como si nada.

A continuación la cantinela que tendremos que oír toda la final: "Necro for five" dice Davis. Ese turno acaba con siete cartas en la mano del jugador de Necro, teniendo, incluso, que recurrir a descartarse un pantano. En este momento uno de los comentaristas se dedica a tomarle el pelo a Randy diciéndole que, cuando él jugaba Necro, siempre decía "Necro for nine". Así de emocionante está la partida.

Turno dos por parte de Maher (¡sólo!) y roba Morfoide. Bueno, digamos que no era la mejor carta que podía robar. Tundra a la mesa y pasa el turno. Duress de Davis y fuera Swords to Plowshares de Maher, que muestra alguna expresión por primera vez: digamos que no está disfrutando mucho. La verdad es que Davis no tiene ninguna piedad, ahora Wasteland a una de las Tundra de Maher y, seguidamente, Unmask, exiliando Spinning Darkness y quitándole Morfoide. De turno dos a Maher solo le queda ya en la mano Wasteland y aún no tiene nada en el campo de batalla salvo una tierra. 

Necro de cinco otra vez y turno de Bob, que se limita a jugar su Wasteland.

Davis tampoco se complica, pantano, Necro de dos y pasa el turno. Ahora solo necesita tiempo para generar el bastante maná como para ganar. Land & go de Maher. Y lo mismo hace Davis, robando, esta vez, solo una carta con el encantamiento negro. Maher no hace absolutamente nada en su turno.

Davis a asegurar, planta Nevinyrral's Disk por lo que pueda pasar y Necro de dos. Bob baja una tierra y logra contrarrestar Unmask, jugado por su coste, gracias a Counterspell. Necro de dos antes de pasar el turno.

Sorprendentemente Davis falla un land drop, pequeño error por su parte, pues ha descartado varios pantanos anteriormente. Maher roba Brainstrom y en su mano tiene otro Counterspell. Se queda abierto para el counter y pasa turno.

Atención. Quinta tierra de Davis y primer Drain Life a la cabeza de Maher, que lo contrarresta. Davis duda y Necro de uno. Ya está a dos vidas.

Brainstorm en la main phase por parte de Bob y encuentra un nuevo Counterspell, el cual pierde tras Duress de Davis. Ahora sí, Dark Ritual y Drain Life de cuatro, no es mucho pero permite a Davis seguir robando con Necropotence. Lo hace gastando las cuatro vidas ganadas, roba cuatro y vuelve a dos vidas. Maher pasa turno.

Drain Life de cuatro de nuevo, Brainstrom de Bob en respuesta, coge Impulse, lo juega, encuentra Sylvan Library y Drain Life resuelve, Maher está a doce y Davis a cuatro (ha hecho Necro de dos).

No está mal, el jugador más veterano roba Force of Will y pude jugarla hardcost, pasa el turno quedándose abierto. Corrupt por parte de Davis y le cae el counter. Se veía venir por esos cinco manás enderezados, otra equivocación de consideración de Davis, esta bastante grave. 

Es increíble, pero Maher está aguantando una partida que era imposible, y cada copia de Corrupt o Drain Life que contrarresta le acerca a la victoria (recordemos que lleva las cuatro copias de cada una). Davis activa el encantamiento y roba dos.

Bob roba Wasteland, pero se la queda en la mano. Usa otra que ya tenía en mesa para destruir la propia Wasteland de Davis y baja Sylvan Library. Impecable partida de Bob Maher.

Entramos ya en el momento crítico de la partida. Los dos jugadores cuentan constantemente en el cementerio y en el exilio el número de copias de los dos conjuros que permiten ganar al mazo Necro para saber cuantas quedan aún en el mazo (quedan en ese momento una copia de Drain Life y dos de Corrupt). El comentarista que no es Randy Buehler suelta en ese momento: "Mira la cara de Davis. Está pensando, ¿qué demonios está ocurriendo?". Y risas del público, claro, el cual va, por cierto, descaradamente con Bob Maher. Después de lo que había ocurrido en el turno uno, ¿cómo es posible que hubiera partida todavía? This is Magic, chico.

Después de un rato pensando, Davis se la juega, peta su Nevinyrral's Disk al final del turno y limpia la mesa de encantamientos, su Necro y la Sylvan Library de Bob.

TREMENDO, Bob acaba de robar Ivory Mask, lo baja. ESPECTACULAR lección de cómo jugar al Magic por parte de Bob Maher Jr. Bien merecida la ovación del público que se lleva. Lo que acaba de hacer es historia viva del Pro Tour.

Es inaudito, los comentaristas se preguntan qué acaba de ocurrir. Bob pasa el turno después de guardarse la chorra que se acaba de sacar. Davis necesita encontrar Skittering Skirge o la segunda copia de Nevinyrral's Disk que lleva en el mazo, por suerte tiene en la mano Demonic Consultation para encontrarlos. Pasa turno y Bob juega una de sus win condition más sólidas: Faerie Conclave. Davis hace land & go. Y Maher empieza a pegar con su manland. Le cae Spinning Darkness y, en respuesta, ¡Maher destruye su propia tierra con su Wasteland para evitar que gane vidas! Qué nivel de juego por su parte.

Tierra y vas de Davis y Maher juega Spike Feeder. Davis repite turno y cuando Maher ataca con Spike Feeder le lanza Contagion. Obviamente, Bob sacrifica su bicho en respuesta ganando cuatro vidas. Como Maher ha robado Swords to Plowshares, a Davis ya no le vale con una sola copia de Skittering Skirge, necesita las dos o el disco. 

Milagro. Davis encuentra el disco al top deck, ahora solo tiene que bajarlo, petarlo y, gracias a las muchas tierras que ha juntado, ganar con Corrupt o Drain Life. El primer paso lo completa, no hay counter por parte de Maher. Pero no hay más pasos, Maher ha robado Enlightened Tutor en su anterior turno, lo castea al final del turno de Davis y busca Null Rod, lo baja y se acabó. Davis ya no puede activar el disco, no puede destruir Ivory Mask y CONCEDE. Todo el mundo estalla.

IN-CRE-Í-BLE. Lo que acaba de suceder es prodigioso. BOB MAHER, SEÑORAS Y SEÑORES. 

La mayor y más inverosímil remontada de la historia del Pro Tour ha durado veintitrés minutos. En una partida LEGENDARIA, Bob Maher, The Great One, impertérrito en todo momento, ha ganado un game que tenía perdido desde las manos iniciales, sobreponiéndose a una situación en la que la mayoría de jugadores habrían concedido directamente. He visto muchas veces este momento pero me sigue alucinando. 

Aunque sólo he repasado la primera partida, pararé aquí, ya que nos ha llevado bastante tiempo y, qué narices, es de tal nivel, de tal pericia, que merece tener una entrada propia.

El resto de partidas serán algo más ligeras. Nos vemos en la parte III.

"Joder, qué bueno soy".

Pro Tour Chicago 1999: el nacimiento de The Great One (I)

Bienvenidos de nuevo a este pequeño rincón que repasa la historia de Magic desde sus inicios. 

Los años pasan y es difícil retrotraerse a esos días en los que, en pequeños locales con olor a naftalina, el juego iba alumbrando a sus primeras leyendas. Pero quiero creer que la pasión todo lo puede y, agarrándome a eso, trataré de romper las rígidas paredes del tiempo para contaros qué ocurrió en 1999, en Chicago.

Desde los orígenes de Magic, muchos han sido los grandes enfrentamientos que se han visto, pero, si en algo coinciden aquellos que lo vivieron, es en que las finales del Pro Tour de Chicago de 1999 pasaron a la historia como unas de las mejores jamás vistas. Dicen los expertos que es la única final de la historia en la que el jugador que perdió, ganó cinco partidas frente a cero de su rival. ¿Queréis saber por qué? Seguid leyendo.

La temporada 1999-2000 empezó con un Pro Tour de sellado y otro de draft. En diciembre tuvo lugar el último Pro Tour del año, quizá el más relevante por ser del formato estrella de entonces: Extendido.

Por aquella época hacía sus últimos estragos la carta más dominante que llegó a pisar ese formato, Necropotence, parece ser que a Wizards le encantó el Black Summer del 96, consecuencia de la salida de este tremendo encantamiento en Ice Age, por lo que en Quinta Edición, resolvieron reeditarla.

Muchos jugadores, sobre todo los veteranos, conoceréis el poder de esta carta, para los que no, yo os lo cuento, porque el texto, como es bastante habitual en las ediciones antiguas, es un poco confuso, en especial el original. Bien, se trataba de un encantamiento que entraba por tres negros, abusivo sino contamos con que existía una carta llamada Dark Ritual. Es difícil entender una carta sin la otra. Con Necro en el campo de batalla debías saltarte tu fase de robar. Qué mal, ¿no? Además, siempre que te descartabas una carta esta quedaba exiliada (removida) del juego en vez de ir al cementerio. Vamos ahora a lo bueno, en cualquier momento podías pagar una vida y robar una carta, que no iba a tu mano hasta el inicio de la fase de descarte al final del turno. Si pagabas diecinueve vidas, al final de tu turno robabas diecinueve cartas. Por si no lo habéis concluido vosotros ya lo digo yo, esto es una BARBARIDAD. Necropotence es, hasta el día de hoy, el mejor motor de robo de la historia de Magic.

Tenemos que saber esto porque es imposible hablar de lo que ocurrió en el Pro Tour de 1999 sin conocer el contexto en el que se desarrolló, el cual engrandece en su justa medida al protagonista de aquel torneo y de este artículo: Bob Maher. Sí, amigos, por si no lo habías adivinado por el título voy a escribir sobre este jugador legendario, aunque, en mi humilde opinión, no es una figura tan interesante como lo fue Mike Long, así que voy a centrarme más en las históricas finales del Pro Tour por encima de lo que fue Maher como jugador.

Pero vayamos ya al torneo. En un metajuego variado plagado de cartas brutales como las dual lands, Force of Will, Wasteland, Oath of Druids, Vampiric Tutor, Survival of the Fittest o Tinker, el mazo Necro volvió a demostrar ser el más potente y se plantó en las finales del Pro Tour. Lo sorprendente fue que lo hizo siendo pilotado por Brian Davis, un jugador completamente desconocido que a la postre sería rookie del año. Es esa época, supongo, sería imposible no ver paralelismos entre esta aparición y la del gran Randy Buehler, dos años antes.
A esas finales llegó también Bob Maher, un jugador ya con cierta trayectoria en el Magic competitivo, pilotando un mazo de control blanco, azul y verde o Maher Oath, como fue llamado. Por si os pica la curiosidad, en el top-8 de ese torneo ya vimos a un jovencísimo Raphaël Levy, que aun sigue dando guerra en el circuito profesional a día de hoy.

La cuestión clave aquí era que el emparejamiento era horrible para Maher, el mazo Necro era muy superior al suyo en enfrentamiento directo y, por ello, Brian Davis era favorito para hacerse con el título.
Esta es la lista del mazo de Maher tal cual lo jugó en el Pro Tour de Chicago de 1999.

Como puede apreciarse, era un mazo muy controlero con una base muy importante de azul con los counters habituales (Force of Will y Counterspell), más otros menos conocidos (Disrupt y Forbid) y cantrips muy potentes (Brainstorm e Impulse) para buscar la carta que necesitaba en cada momento. Además, contaba con el mejor removal del juego (Swords to Plowshares) y con cartas "chapa" como Null Rod o Ivory Mask. Su win condition principal era Oath of Druids, gracias al cual podía plantar un Morfoide, apoyado también por manlands como Faerie Conclave y Treetop Village. Como veis este deck tenia encantamientos (y algún artefacto) fundamentales, y nada mejor para encontrarlos que el tutor por excelencia de este tipo de cartas, Enlightened Tutor.

En definitiva, un mazo que iba muy al late game, que resistía durante los primeros turnos como podía y que a partir de ahí controlaba la mesa hasta bloquear completamente el juego del rival.

Hablemos ahora del deck de su rival, Brian Davis, diseñado por Craig Wescoe —famoso, curiosamente, por sus mazos mono white—, la quincuagésima evolución del mazo Necro original. En este caso nos encontramos con un deck monoblack de control, basado, obviamente, en la carta Necropotence. El objetivo del Necrodeck era sencillo, plantar Necropotence de turno uno si era posible (gracias a Dark Ritual), eliminar todas las amenazas combinando descartadores (Duress y Unmask —que cartaza tan infravalorada—), removal que podía jugar gratis (Contagion y Spinning Darkness) y EL limpiamesas (Nevinyrral's Disk), con tutores a modo de comodín (Demonic Consultation). 

Era un deck excelente, completo, versátil, que funcionaba como un reloj y que ganaba, habitualmente, acumulando una gran cantidad de maná negro para lanzar varios Drain Life o Corrupt letales. Estos dos conjuros hacían una doble función, bajarle las vidas al rival y dártelas a ti para poder gastarlas en robar más cartas con Necropotence.

Viendo las partidas una vez más, se me hace difícil explicar lo que pasó. Brian Davis, pese a ser un jugador novel y con poca experiencia en el circuito profesional, jugó de manera impecable durante todo el torneo, demostrando que dominaba perfectamente el mazo (3-0 en las semifinales y 3-1 en los cuartos de final. Tercero al final de las rondas de suizo). Teniendo en cuenta eso, el desarrollo de las partidas me resulta, aun en la actualidad, complicado de asimilar. 

Pero, en fin, es fácil decirlo desde aquí, había que estar allí. Yo me descubro ante un jugador que, siendo tan joven, se plantó en una final de Pro Tour. Supongo que la historia del juego le recordará como "aquel" del mazo Necro, "ese" que no podía perder. Las valoraciones, sobre todo esas que llegan mucho después, suelen ser injustas, y apuesto a que Brian Davis le ha dado más vueltas que nadie a por qué de ese torneo él salió señalado y Bob Maher salió como "The Great One".

Esta es una de las finales de Pro Tour más emocionantes de todos los tiempos y os cito para la segunda parte de este artículo a fin de repasar las partidas y analizar el por qué han pasado a la historia.