Vamos a continuar donde lo dejamos. Recordemos que Mike Long se había plantado en la final del Pro Tour jugando un mazo de combo llamado ProsBloom, el cual usaba múltiples cartas para generar grandes cantidades de maná para lanzar una Drain Life letal, y que allí se vio las caras con Mark Justice, el otro gran jugador del momento, que pilotaba un mazo B/R Aggro.
PRIMERA PARTIDA
La primera partida es buen reflejo de lo que sería el enfrentamiento, Justice empezó a meter presión desde el turno dos con Shadow Guildmage, mientras que Long hacía land & go esperando poder jugar Impulse al final del turno del rival para empezar a buscar el combo.
En el turno tres, Justice juega la carta clave que le permite competir, a falta de counters, contra la baraja de combo de Long, Coercion, con la que le descarta Cadaverous Bloom. No obstante, Long consigue seguidamente encontrar otro Bloom con la ayuda del Impulse, a lo que Justice responde de forma brillante (y afortunada) con Stupor, con que Long vuelve a perder el encantamiento fundamental del mazo.
A falta de Squandered Resources y con dos Blooms ya en el cementerio, Justice se hace con el mando de la partida. Turno cuatro y segunda Coercion, ahora Long pierde Prosperity y seguidamente falla un land drop. Justice continúa su plan, ahora que ha controlado la mano del rival y sabe que está lejos de combar, tiene que llenar el campo de batalla de criaturas para acabar la partida lo antes posible. Memory Lapse le da a Long algo de tiempo. Sus vidas están en dieciséis y vuelve a fallar en encontrar tierra del top, aunque al menos Power Sink consigue contrarrestar la amenaza en forma de Talruum Minotaur de Justice.
No hay tierras para Long, y Justice reanima Talruum Minotaur gracias a Necromancy, pega y su rival ya está a doce.
Después de un rato pensando Long baja a diez vidas tras jugar Vampiric Tutor. Squandered Resources al top, luego a la mano y seguidamente a la mesa. Va a intentar combar, Long sacrifica todas sus tierras para generar maná con el encantamiento, a continuación lanza Natural Balance.
Cinco tierras en juego y juega Infernal Contract, roba cuatro cartas y baja a cinco vidas, en su mano: otro Infernal Contract, Drain Life, Impulse, Vampiric Tutor y una isla. Complicado, pero el Impulse le mete en la partida, Cadaverous Bloom a la mano e inmediatamente a la mesa. Con el Vampiric Tutor Long se queda a tres vidas y, en respuesta, Justice deja a su oponente en cero vidas gracias a Incinerate. Bien, en este punto hay que recordar que, según las reglas antiguas por las que se regía Magic en 1997, las vidas no se comprobaban hasta el cambio de fase, por lo que Long pudo seguir jugando pese a estar a cero.
La carta que busca Long es Prosperity, la cual roba gracias a un Infernal Contract que juega sin pagar vidas. Prosperity de seis. Exiliando dos tierras de su mano con el Bloom, genera maná para lanzar otro Contract. En este punto, Mike Long ya no tiene tierras en mesa, exilia todas las cartas de su mano excepto un bosque, lo juega, lo gira, lo sacrifica con Squandered Resources, juega Vampiric Tutor y.... "I die".
Justice se lleva la primera partida, pero, ¿qué ha pasado aquí? Resulta que Long ha exiliado con el Bloom la Drain Life, la cual es su única win condition, por lo que desde ese momento él ya no podía ganar, así que los siguientes cinco minutos que se pasa generando maná y robando cartas no valen para nada, salvo para una cosa: Mark Justice ha visto como Long exiliaba su Drain Life, por lo que la única conclusión que puede sacar es que no juega una sola copia.
SEGUNDA PARTIDA Justice (1) - Long (0)
No hay mulligan por parte de ninguno de los dos jugadores. Empieza Long con land & go y Justice hace lo propio. A diferencia de la primera partida, Long consigue jugar de turno dos Squandered Resources, así que las cosas marchan mucho mejor para él que en la partida inicial.
Incinerate al final del turno para Justice pero no ha conseguido jugar aun ninguna criatura, y tampoco lo hace en el turno tres, en el que opta por Coercion y adiós Prosperity.
Por fin presión de Justice en forma de Viashino Sandstalker, Long ya está a trece. Turno quinto y no cae Cadaverous Bloom, Justice respira, baja de nuevo su bicho y deja a Long a nueve, acaba el turno metiendo Fallen Askari.
Atención aquí, antes de robar Long golpea el top de su biblioteca con el puño, roba: Prosperity. "Thank you", dice el jugador entre los gritos del público. El mazo le quiere, eso está claro.
Long se frota, literalmente, las manos. Infernal Contract y a robar, está a cuatro, pero da igual, ha robado Cadaverous Bloom. A la mesa. Long le enseña a Justice las dos Prosperity que tiene en la mano. Justice concede.
TERCERA PARTIDA Justice (1) - Long (1)
Antes de empezar la tercera partida los dos jugadores comparten unas gracietas y Long llega a pedir un warning para su oponente entre risas. Justice elige juega primero, "are you sure?", pregunta Long.
Los dos hacen keep. A jugar.
Fallen Askari de turno dos para Justice y Stupor en el siguiente, Long pierde una isla, pero roba Cadaverous Bloom. "Good draw" dicen los comentaristas, pues va a ser que sí.
Justice responde con Coercion y le descarta a su rival Vampiric Tutor. Long no juega nada de turno cuatro, está a dieciséis.
Justice sigue a lo suyo, baja Talruum Minotaur, pega y deja a Long a once. Shadow Guildmage para acabar el turno.
Es el turno cinco de Long, tiene un Bloom en la mano pero no tiene la quinta tierra para jugarlo, empieza a estar desesperado y juega Prosperity de dos, ha encontrado la tierra pero en el turno clave ha resbalado.
Nuevo ataque de Justice, su oponente está a cinco vidas y con otra Coercion le quita Cadaverous Bloom. Mike Long necesita un milagro para no perder esta partida. No se da y nos vamos a la cuarta partida.
CUARTA PARTIDA Justice (2) - Long (1)
El turno uno está desierto por parte de ambos jugadores, de turno dos vemos una de las cartas que Long ha metido de su banquillo: Wall of Roots. Coercion por parte de Justice en el turno tres, la mano de Long: dos Impulse, dos Prosperity, Infernal Contract y una tierra. Justice decide quitarle esta última.
El Impulse al final del turno no permite a Long encontrar tierra, es una situación crítica, pero al menos ha encontrado Squandered Resources, lo juega usando el muro. Otro descartador por parte de Justice, esta vez Stupor, ahora Long pierde dos Infernal Contract. Finalmente consigue su tercera tierra.
Justice empieza la agresión, Viashino Sandstalker y Shadow Guildmage dejan a su rival a dieciséis, en su mano doble Fireblast.
Impulse por parte de Long al final del turno de Justice, pero no encuentra la cuarta tierra. Ahora mismo en su mano hay ¡tres! Porsperity y un Natural Balance. No puede hacer otra cosa que pasar turno.
Esta vez, Justice solo pega con el Viashino, dejando a Long a doce. No juega nada más y Long lanza en su turno Prosperity de cuatro, consiguiendo la quinta tierra. Parece que quiere acabar este turno, sacrifica todas sus tierras con Squandered Resources y se recarga con Natural Balance. Justice lanza sus dos Fireblast en respuesta al Natural Balance y deja a su oponente a cuatro vidas.
No parece que Mike Long tenga la intención de pasarle a su rival el turno otra vez. Con Prosperity ha logrado robar Cadaverous Bloom, lo baja y lanza otra Prosperity de siete, y aun le queda otra en la mano. Un nuevo Fireblast deja a Long a cero vidas, pero Justice ya sabe que tiene perdida la partida.
Long se juega Infernal Contract, tiene la mano llena y los dos encantamientos en mesa, solo necesita encontrar Drain Lifey para ello lanza Prosperity de quince y, seguidamente, la última Prosperity del deck, esta vez con nueve de valor. Sí, se ha robado todo el mazo. Long le enseña a Justice su copia de Drain Life y este concede.
QUINTA PARTIDA Justice (2) - Long (2)
El campeón del Pro Tour de París 1997 se decide, como no podía ser de otra forma, en la quinta partida, la cual empieza, como casi siempre, land & go. En el tercer turno de Justice podemos ver su mano: seis tierras y un Fireblast, una mano espeluznante, sin agresión y sin defensa contra el combo. Un mulligan de manual, el cual, por cierto, ya estaba implantado, la cuestión es, ¿por qué Justice no pensó lo mismo? Sin duda es el primer error que comete en la final.
Long juega Impulse al final del turno de Justice y encuentra Squandered Resources. Hay cierto jolgorio entre el público cuando Justice por fin consigue robar algo que no es tierra: Stupor, Long descarta dos islas. Tierra, vas y Justice se topdeckea otra tierra, esta partida es una pesadilla para él.
Por el momento aun hay partida gracias a que Long no ha encontrado el Bloom ni un tutor o cantrip para buscarlo. Incinerate al final del turno y Long baja a diecisiete vidas.
Llega el momento clave de la final y una de las jugadas que ha pasado a la historia. Justice roba del top Coercion, el público estalla: Long tiene en la mano Drain Life, su única win condition, además, ha sideado la única carta que le permitía recuperarla del cementerio, Elven Cache, si Justice le descarta Drain Life, Long ya no tiene forma de ganar la partida. Pero él no lo sabe, además, recordemos que en la primera partida Long exilió Drain Life con Cadaverous Bloom, por lo que lo lógico es pensar que lleva, al menos, una segunda copia.
Justice tarda un buen rato en tomar la decisión de que carta quitarle, durante todo ese tiempo Long deja la cháchara que ha mantenido todo el enfrentamiento, bebe de una lata de refresco y se le nota por primera vez nervioso.
Finalmente Justice toma la decisión más lógica pero no la que le permite ganar: le quita Cadaverous Bloom. "So it's over", dicen los comentaristas. En el top hay una Prosperity que Long se ha colocado con un Vampiric Tutor.
Long empieza a combar, sabe que tiene en la mano el Pro Tour, sacrifica sus tierras con Squandered Resources y se recarga la mesa con Natural Balance. Justice se sujeta la cabeza con la mano, está completamente fuera de la partida.
Long repite el proceso con otro Natural Balance y luego con otro más. Los comentaristas en este momento dicen algo así como: "Long ya ha ganado, ahora solo quiere divertirse. Es su momento".
Prosperity de trece, encuentra Cadaverous Bloom y lo juega, a continuación, Prosperity de dieciocho y el resto de su deck a la mano.
Genera así cuarenta y cuatro manás negros y enseña Drain Life. "One Drain Life?", pregunta Justice. "One Drain Life", responde Long. Y le estrecha la mano.
De esta forma Mike Long se hizo con su primer y único Pro Tour y dejó escrito su nombre en la historia del juego. Fue, en definitiva, uno de los mejores enfrentamientos de todos los tiempos y una partida que es de obligado visionado para los amantes de Magic.
Quedan cosas por decir, sobretodo de lo que fue Mike Long como jugador, así que os cito para una tercera y última parte de este artículo, donde quiero repasar algunas jugadas puntuales de la final, el falso mito alentado por el propio Mark Rosewater, la controvertida personalidad de Long, las acusaciones de trampas que pesaron sobre él durante su carrera, su no inclusión en el Hall of Fame y su impacto sobre las reglas del Magic actual.
