Pro Tour Chicago 1999: el nacimiento de The Great One (IV)

Todo lo anterior nos ha conducido hasta aquí.

¿Será Brian Davis, cómo dice Randy Buehler, la primera persona de siempre en ganar unas finales por cinco partidas a cero? Hay risas generalizadas. Espero que Davis no oyera eso.

QUINTA PARTIDA Davis (2) - Maher (2)

Cómo yo ya la he visto, os puedo adelantar que la quinta partida está a la altura del torneo. Es legendaria.

Los jugadores roban su mano inicial, parece que a Bob le gusta, se la queda pero, mal asunto, Davis va al mulligan a seis. Sin embargo, esto no va a ser definitivo, porque el mulligan no es impedimento para que Brian Davis salga con, ¡ojo! Dark Ritual y Necropotence. Y su primer draw es Unmask. JESÚS. Con mulligan a seis y en la partida definitiva, el jugador de Necro tiene su mejor salida, calcando la de la primera partida. Increíble.

El descartador revela en la mano de Maher: Compost, Aura of Silence, Light of Day, Swords to Plowshares, Counterspell y Tropical Island (ya ha jugado Tundra en su turno). Fuera Compost, una carta que le hizo mucho daño a Davis en la segunda partida. Necropotence a la mesa y roba cinco con ella.

Son importantísimas las dos Wasteland que tiene Davis en la mano, porque Maher no ha robado tierra. En los dos siguientes turnos, el jugador de control ve como sus dos duals son destruidas y se queda sin permanentes en mesa, y sigue sin robar tierra. Davis está a doce vidas.

Turno cuatro, momento importante. Davis castea Unmask sobre Maher, que no tiene nada en mesa. En su mano hay, además de Aura of Silence, Light of Day y Swords to Plowshares, tres Counterspell y Force of Will. No parece que haya muchas dudas, todos dan por hecho que FOW va fuera, es lo lógico, la única carta que él no puede esquivar y la única que Maher puede jugar. No tengo ni idea, ni los comentaristas tampoco, de por qué Davis, tras un rato pensando, le quita uno de los Counterspell. Davis está a ocho.

Bueno. Por fin. Bob encuentra Flood Pain al top. Mientras, Davis llega a las cinco tierras (con otra Wasteland), está a una de empezar a drenar vidas, y le viene haciendo falta, porque se queda en cuatro vidas tras robar con Necro.

Justo a tiempo Bob roba Tundra. Con dos tierras abiertas esto ya es otra cosa, debió pensar Maher. Davis peta Tundra con Wasteland, en respuesta, Bob juega Impulse, tratando, sin duda, de encontrar más tierras. Precisamente encuentra Tropical Island, Davis intenta resolver Persecute para limpiarle la mano de counters a su rival, pero, amigo, quizá debiste quitarle Force of Will antes en lugar de uno de los Counterspell, así hubieras evitado que te contrarrestara. Por desgracia para Davis, no lo hizo, y su Persecute no resuelve. Davis está ya a dos, necesita imperiosamente ganar vidas para seguir robando.

En este momento de la partida, Bob, con dos tierras en mesa que dan azul, puede quedarse abierto y dedicarse, simplemente, a contrarrestar. Y así lo hace, primero, con el Counterspell que le quedaba al Persecute del jugador de Necro. Davis se queda a una vida, sino gana alguna no podrá robar más, para ello tiene que resolver Drain Life (2) o Corrupt que tiene en su mano.

Brainstorm  de main phase por parte de Bob. Encuentra Force of Will, Brainstorm y Disrupt . WOW.

Ahí está, no tiene más remedio el jugador de Necro, Drain Life de tres. LE CAE DISRUPT. BOOM.

De nuevo Brainstorm de main phase por parte de Maher. ¡Pedazo Brainstorm! FOW, Enlightened Tutor y otra Brainstorm. Dos Force of Will y dos cartas azules en la mano de Bob Maher. "¿Is it over?". Se pregunta Randy Buehler.

UFFF. Qué decisión de Davis. Sólo tiene cinco manás en mesa (y recordemos que no puede robar más, al estar Necro en mesa y tener una vida), en su mano Drain Life (puede jugarlo de tres con sus cinco tierras) y Corrupt (sólo puede jugarlo gastando el Dark Ritual que tiene en su mano, pues su coste es de seis). Sorprendentemente, gasta Dark Ritual pero para castear Drain Life de cinco. Qué riesgo (o que fallo) acaba de tomar, porque, como es lógico, su hechizo no resuelve tras Force of Will de Maher.

Al final del turno de Davis, Maher juega su Enlightened Tutor para buscar Sylvan Library, la baja y pasa el turno. Lo tiene todo pensado Bob, no se arriesga a buscar Ivory Mask, pues aún no tiene tierras suficientes para ponerla en mesa.

Ahora es Davis el que pasa el turno, sólo tiene una opción ahora, jugar Demonic Consultation, que tiene en la mano al final del turno de su rival, para encontrar un Pantano, bajarlo y jugar Corrupt en su turno, la última carta que le puede mantener en la partida. Ahí está, lo hace, encuentra el Pantano, lo baja. Corrupt de seis. FORCE OF WILL. SE ACABÓ. Davis extiende la mano, Bob Maher Jr. campeón del Pro Tour de Chicago de 1999.

En estas finales épicas y contra todo pronóstico, Maher ganó su primer Pro Tour, sobreponiéndose a  un mal pairing contra la carta más dominante de la historia del formato Extendido, a salidas brutales de su rival y malas manos iniciales, y lo hizo, fundamentalmente, por su tremenda skill de jugador, su talento, su inteligencia, su tranquilidad y su gran conocimiento del metagame del momento, amén de los regalos de su rival.

Os dejo el vídeo de la final aquí. Creedme, si os gusta el Magic, sea el de ahora o el de antes, tenéis que verlo, pues estas partidas están el Panteón del Pro Tour y muchos las consideran las mejores que se han grabado nunca en un evento competitivo.

Hablemos ahora un poco de los muy diferentes caminos que siguieron los dos finalistas.

Por un lado tenemos a Brian Davis, cuya historia en Magic, por desgracia, es corta. Pese a perder la final fue nombrado rookie del año, no obstante, la carga de su derrota frente a Maher debido a sus graves errores le marcaron para siempre, ya que me ha costado mucho encontrar información sobre este jugador más allá del año 1999. Siendo ese año el que debía haber sido de su despegue, fue más bien el de su aparición y desaparición. Brian Davis, sin duda, es una de las estrellas fugaces de la historia del Pro Tour.
Después de su segundo puesto en Chicago, logró un excelente noveno en el World Championship del año 2000. Tras ello y hasta el año 2002, su mejor resultado fue un decimoctavo en el Pro Tour de Osaka de ese año, encadenando, durante ese tiempo, unas cuantas actuaciones discretas.
En el Pro Tour de Nice del 2002, en el formato de limitado, parece que resurge, llega al top-8 y hace semifinales, donde cae frente a Bram Snepvangers. Él mismo dijo, sobre este torneo, que apenas lo preparó y que no esperaba pasar del Día Uno, ya que había dejado de jugar al Magic Online, entiendo que un poco desencantado del juego.
En mayo de 2003, Brian Davis juega su último torneo del que tengo constancia, es el Pro Tour de Yokohama, acaba en puesto doscientos veintiséis y, a partir de ahí, desaparece. Se va habiendo hecho dos top-8 en Pro Tour y un noveno puesto en los Campeonatos del Mundo. Un currículum más que bueno, teniendo en cuenta que apenas estuvo en el mundo competitivo cuatro años, pero la realidad es que la historia del juego sólo lo recordará como el chico que perdió una final de PT que no podía perder.

Sobre Bob Maher hay que investigar mucho menos. Si la figura de Davis salió hundida de Chicago, la de Maher fue encumbrada y mitificada. Su gran calidad le valió para ser elegido Pro Player of the Year en la temporada 1999-2000, donde, junto al Pro Tour, se hizo con un Grand Prix, quedó tercero en otro y acabó segundo en los Worlds. Junto con Jon Finkel y Kai Budde, se constituyó, por méritos propios, como el gran dominador del primer lustro de siglo en el juego. Sumó otro GP en 2002, ganó el desaparecido Masters en 2003 y se hizo con el prestigioso y extinto Invitational del 2004, quedando inmortalizado para siempre en la carta de Ravnica Dark Confidant.
En el año 2007 se apartó del juego por primera vez, regresando en 2011 y retirándose, definitivamente, en el 2015. Desde ese año, se dedica enteramente a su negocio de distribución de juegos y juguetes, a su mujer, a sus cuatro hijos y a su gato, y sólo se mantiene en contacto con las cartitas gracias a la Vintage Super League de Randy Buehler, aunque eso no quita que echemos de menos a uno de los mejores jugadores de siempre.

Me despido por ahora. He disfrutado mucho escribiendo sobre estos maravillosos jugadores. Nos vemos pronto, espero, y recordad: Greatness, at any cost.